Sous cette expression anglaise se cache une notion tout à fait commune à chacun d'entre nous, une structure hiérarchique. Une représentation hiérarchique d'éléments permet à l'Homme de les situer les uns par rapport aux autres.
Il existe plusieurs modèles de structures de données pour représenter une hiérarchie d'éléments, celle faisant l'objet de cet article a plusieurs noms en fait: